Autrefois, il y avait peu de professionnels sédentaires, mais on trouvait des ouvriers itinérants, qui passaient d’atelier en atelier ou de ferme en ferme. Ils restaient au même endroit quelques jours, ou des semaines ou des mois s’il y avait là une fille sur le point de se marier, et dont il fallait fournir les meubles.

Mon père, artisan menuisier avait eu l’occasion d’en embaucher quelques uns, et reconnaissait que certains de ces hommes avaient une habileté et une technique remarquables.

L’été 1938, j’avais 10 ans, et un soir après l’école, mon père me demanda d’aller voir chez un voisin un homme, un italien, qui avait fait dans la région un bon nombre de chaises, à un prix défiant toute concurrence. Il était nourri, et logé (dans une grange) chez l’habitant et se faisait payer 20 francs de l’époque, par jour. C’était le prix d’environ une chaise et demie, mais il en faisait quatre.

J’ai vu cet homme qui terminait ses quatre chaises. A cette heure là, il commençait à poser les fonds en contreplaqué, qu’il fournissait lui-même. J’ai vu sa grosse boite à outils, semblable à celles que je connaissais. Il avait une scie à refendre, et une autre à chantourner. Le reste était assez classique, sauf une serpe, et une plaine. Visiblement, sa boite à outils lui servait d’établi. J’ai su qu’il choisissait son bois dans les tas de chauffage. Le croquis ci contre prouve que son travail était assez joli. Il lui fallait certainement une adresse remarquable pour tailler des formes évoluées dans du bois de feu.

40 ans environ après, ayant repris l’atelier, j’ai pu récupérer dans un grenier, une de ces chaises, en chêne, mais qui paraissait toute déclicotée. Je l’ai donc restaurée. A ma grande surprise, j’ai eu toutes les peines du monde à la démonter. Les barreaux étaient enfoncés à force, et non pas collés. J’ai dû les réajuster à la râpe pour réussir le montage, et le collage.

A une période où j’avais peu d’ouvrage, j’ai essayé de faire des chaises. Avec mon outillage mécanique, j’ai pu en faire deux par jour, et la tentative n’était pas rentable.

Je n’ai jamais revu cet homme, ni aucun autre roulant. Ce sont ces circonstances qui m’incitent à vous raconter cette histoire témoins d’une activité, sans doute disparue.